Benjamin List Alter

Benjamin List Alter – Benjamin List, meist bekannt als Ben List, ist ein deutscher Chemiker und Professor für organische Chemie an der Universität zu Köln. Er ist einer der Direktoren des Max-Planck-Instituts für Kohlenforschung. Er war Miterfinder der Organokatalyse, einer Technik zur Beschleunigung und Verbesserung chemischer Reaktionen. Er und David MacMillan teilten sich 2021 den Nobelpreis für Chemie für „die Schaffung der asymmetrischen Organokatalyse“.

List ist ein Urenkel des Kardiologen Franz Volhard und ein 2. Urenkel des Chemikers Jacob Volhard und wurde in Frankfurt in eine großbürgerliche Familie von Wissenschaftlern und Malern geboren. Er ist der Neffe von Christiane Nüsslein-Volhard, der Nobelpreisträgerin für Medizin 1995, und die Schwester seiner Mutter, der Architektin Heidi List. Lists Eltern wollten ihre Kinder antiautoritär erziehen.

1993 erwarb List sein Diplom (M.Sc.) in Chemie an der Freien Universität Berlin und promovierte 1997 an der Goethe-Universität Frankfurt. Johann Mulzer betreute seine Dissertation Synthese eines Vitamin B 12 Semicorrins. Von 1997 bis 1998 arbeitete List als Postdoc in der Forschungsgruppe von Richard Lerner am Scripps Research Institute Department of Molecular Biology in La Jolla, Kalifornien, und anschließend als Assistant Professor von 1999 bis 2003.

2003 wechselte er als Gruppenleiter nach Deutschland an das Max-Planck-Institut für Kohlenforschung und wurde 2005 zu einem der Institutsdirektoren für die Abteilung Homogene Katalyse berufen. Von 2012 bis 2014 war er geschäftsführender Direktor des Instituts. Seit 2004 ist er nebenberuflich Honorarprofessor für Organische Chemie an der Universität zu Köln.

Seit 2018 ist List Principal Investigator am Institute for Chemical Reaction Design and Discovery der Hokkaido University. Er ist Chefredakteur von Synlett, einer wissenschaftlichen Publikation. Laut Google Scholar hat er einen h-Index von 95.

Er gilt als einer der Pioniere der Organokatalyse, einer Art der Katalyse, die Nichtmetall- und Nichtenzymkatalysatoren verwendet. Schon als Assistenzprofessor entdeckte er die Idee, die Aminosäure Prolin als effizienten Katalysator einzusetzen. Dies geschieht in intermolekularen Aldolreaktionen, die durch Prolin angetrieben werden und die Bindung von Kohlenstoffatomen aus zwei verschiedenen Molekülen beinhalten.

Er entdeckte auch die asymmetrische Katalyse und innovative textile organische Katalysetechnologien, die lösliche organische Katalysatoren mit Textilien kombinieren. Letztere könnten zum Beispiel bei der Wasseraufbereitung in Gebieten helfen, in denen Menschen keinen Zugang dazu haben. Eine besondere Bedeutung kommt der asymmetrischen Organokatalyse bei der Herstellung bioaktiver organischer Moleküle zu, bei denen die Chiralität der Verbindungen entscheidend ist, beispielsweise bei der Medikamentenentwicklung.

Er und David MacMillan erhielten am 6. Oktober 2021 gemeinsam den Nobelpreis für Chemie „für die Erfindung der asymmetrischen Organokatalyse“. Der Fortschritt hatte erhebliche Auswirkungen auf die pharmazeutische Forschung und die Arzneimittelherstellung und hat “die Chemie grüner gemacht”.

1999 heiratete List Dr. Sabine List, und das Paar hatte zwei Söhne, Theo und Paul. Sie alle hatten den Tsunami und das Erdbeben im Indischen Ozean 2004 überlebt.